Gabbia toràcica

Termine con il quale si indica il complesso osteo-artro-muscolare e legamentoso che costituisce lo scheletro del torace; in particolare: il segmento toracico della colonna vertebrale, le 12 paia di coste, le relative cartilagini costali, i muscoli intercostali e lo sterno. È provvista di un'apertura superiore e di una inferiore e delimita un'ampia cavità viscerale nella quale trovano posto le logge pleuropolmonari lateralmente e il mediastino al centro. L'apertura toracica superiore rappresenta un tramite di passaggio per visceri, vasi e nervi tra collo e mediastino; l'apertura toracica inferiore è chiusa dal muscolo diaframma, che è attraversato da numerose formazioni viscerali, vascolari e nervose che dal torace passano nell'addome e viceversa.