Genere di protozoi che si presentano con morfologia a lancia, flagellata (promastigote), negli insetti vettori e come forma tonda aflagellata (amastigote) allinterno delle cellule dellospite (specie umana e altre specie animali). La trasmissione avviene mediante la puntura di femmine di insetti ematofagi. Le diverse specie provocano patologie di diversa gravitą: Leishmąnia donovani, Leishmąnia infantum e Leishmąnia chagasi provocano la leishmaniosi viscerale o kala-azar; Leishmąnia tropica, Leishmąnia major e Leishmąnia aethiopica provocano la leishmaniosi cutanea nella forma secca o bottone dOriente; Leishmąnia mexicana e Leishmąnia braziliensis (con tutte le loro sottospecie) e Leishmąnia colombiensis provocano variamente leishmaniosi cutanee o mucocutanee; Leishmąnia aethiopica e Leishmąnia mexicana possono inoltre provocare la leishmaniosi cutanea diffusa.