Puntura di una cavitā naturale o di una cisti o di un ascesso per estrarre una piccola parte del liquido in essi contenuto e sottoporlo a esame (batteriologico, microscopico, chimico). Se ne distinguono vari tipi: toracentesi (per indagare la cavitā pleurica), paracentesi (evacuazione di liquidi patologici dalle cavitā organiche), pericardiocentesi (puntura esplorativa del cavo pericardico), artrocentesi (puntura esplorativa della cavitā sinoviale), rachicentesi (puntura esplorativa della colonna vertebrale), amniocentesi (prelievo di liquido amniotico). Con questo termine si intende anche lagobiopsia (vedi biopsia) di noduli di cui si prelevano piccoli frammenti per indagini microscopiche.