Epìfisi

(o ghiandola pineale, o corpo pineale), ghiandola dell’epitalamo, nella regione diencefalica, a ridosso del terzo ventricolo cerebrale.

È un corpicciolo di colore grigio-rossastro, del volume di un pisello e con l’aspetto di una pigna.

La sua base è collegata con il talamo ottico mediante un peduncolo formato da tre cordoncini per lato (peduncoli anteriori o abenule, medi e inferiori).

L’epìfisi produce un ormone - e, per questo motivo, va considerata un organo dell'apparato endocrino - (melatonina) al quale si attribuiscono poteri vitali, peraltro molto discussi.

L’asportazione dell’epìfisi sembra provocare abnorme sviluppo delle gonadi, cosa che però alcuni studiosi attribuiscono alla lesione contemporanea di alcuni centri encefalici circostanti.