Emocatèresi

Processo di distruzione fisiologica delle cellule del sangue, particolarmente evidente per i globuli rossi: quelli che hanno superato la durata della vita media, di circa 120 giorni, vengono distrutti all’80% in sede extravascolare (soprattutto nella milza) e in misura minore all'interno dei vasi.

L'emoglobina che si libera dalla distruzione dei globuli rossi, viene immediatamente fagocitata e digerita dalle cellule del sistema reticoloendoteliale, mentre il ferro liberato viene trasportato dalla transferrina sia al midollo osseo - per venire utilizzato per la produzione di nuovi globuli rossi - sia al fegato e agli altri tessuti per esser messo in deposito sotto forma di ferritina.

Il gruppo eme facente parte della molecola dell'emoglobina viene degradato, attraverso tutta una serie di tappe, in pigmento biliare (bilirubina) e come tale viene secreto dal fegato nella bile.